Litio: la Corsa al "Petrolio Bianco" che Alimenterà il Futuro

Il litio è soprannominato il 'petrolio bianco' non per caso. Ogni veicolo elettrico contiene tra 8 e 15 kg di litio nel suo pacco batteria. La domanda globale di litio è destinata a crescere di 10 volte entro il 2030 rispetto ai livelli del 2020.

Il Triangolo del Litio: Cile, Argentina, Bolivia

Circa il 60% delle riserve mondiali di litio è concentrato in tre paesi sudamericani: Cile, Argentina e Bolivia. Le saline di Atacama in Cile e Uyuni in Bolivia sono i depositi più grandi e puri del mondo. Il Cile ha nazionalizzato parzialmente il settore, la Bolivia ha storicamente limitato l'accesso agli stranieri. Questo spiega perché il litio estratto al di fuori dell'Asia è così prezioso.

Il problema della raffinazione: la Cina domina la catena del valore

Anche quando il litio viene estratto in Sudamerica o Australia, la maggior parte viene poi raffinata in Cina. Ganfeng Lithium e Tianqi Lithium controllano il processo di trasformazione in carbonato di litio e idrossido di litio. Questo crea un collo di bottiglia strutturale: l'Occidente può estrarre, ma non può ancora lavorare in modo indipendente.

Volatilità dei prezzi: opportunità o rischio?

Il litio ha mostrato una volatilità estrema: da $6.000 per tonnellata nel 2020 è salito a oltre $87.000 nel 2022, per poi correggere verso i $13.000-20.000 nel 2023-2024. Per un allocatore di lungo periodo, questa correzione rappresenta un punto di ingresso storico: la domanda strutturale rimane invariata mentre l'offerta è stata colpita da tagli agli investimenti. Il prossimo ciclo al rialzo è già in formazione.